Korte schets Etherische olie is de aromatische of geurende olie die gewonnen wordt uit planten. Dit gebeurt volgens een welbepaald procédé om de essentie of de levenskracht van de plant te bevatten die er van nature in aanwezig is. Het is ook daarom dat etherische olie ook wel eens essentiële olie wordt genoemd. Elke plant heeft zijn uniek aroma, zijn eigen levenskracht en kent dus ook zijn eigen toepassing. Etherische olie heeft andere eigenschappen dan plantaardige olie.
Ze komen in alle delen van de plant voor: bladeren, bloemen, bloesem, vruchten, zaden, twijgen, bast, hout, wortels en harsen. Ze zijn in het weefsel van de plant te vinden als hele kleine geurige druppeltjes in speciale zakjes.
Sommige etherische oliën zijn vrij duur, andere goedkoop. Dit komt omdat er veel planten of bloemen nodig zijn om enkele milliliters olie te produceren. Een goedkope olie is bvb. sinaasappelolie, omdat de schillen van sinaasappels een afvalproduct zijn van de sapindustrie. Duur is bvb. rozenolie, omdat er enorm veel rozen nodig zijn om een beetje etherische olie te produceren. Zo zijn er voor het produceren van één liter citroenolie 1500 à 3000 citroenen nodig. Ze zijn uiterst geconcentreerd en heel krachtig. Ze mogen dus nooit rechtstreeks op de huid aangebracht worden, omdat dit anders huidirritatie kan veroorzaken.
Ze zijn uiterst vluchtig en geurig, ze verdampen héél snel wanneer je ze aan de lucht blootstelt. Dus: laat je flesjes nooit open staan!
De meeste soorten zijn kleurloos of licht geel, maar je vindt er ook enkele in gekleurde vorm, zoals bijvoorbeeld sinaasappel (oranje), bergamot (groen), patchouli (amber), kamille (blauw), laurier (bruin), en mandarijn (goudkleurig).
In de aromatherapie is het belangrijk dat je oliën gebruikt die 100% zuiver zijn en niet vermengt zijn met synthetische tegenhangers. Het brengt de therapeutische en genezende eigenschappen in gevaar.
